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O Lean e o Six Sigma têm origens em um contexto em que a grande pressão por qualidade e produtividade recaia sobre os processos produtivos. Em seu surgimento, o Lean ganhou respaldo como um método para otimização dos processos produtivos do setor automotivo.

Já o Six Sigma evoluiu como uma iniciativa de qualidade, visando eliminar defeitos através da diminuição da variabilidade dos processos, na indústria de semicondutores. Não é de surpreender que os primeiros a adotar o Lean Sigma foram justamente as áreas de serviço e suporte das grandes indústrias do setor produtivo, como a GE Capital, Caterpillar Finance e Lockheed Martin.

O Lean Sigma na área de serviços é uma metodologia de melhoria do negócio (ver DMAIC), que maximiza a criação de valor para seus acionistas, através da mais alta taxa de melhoria na satisfação do cliente, custos, qualidade, agilidade e capital investido. A fusão dos métodos Lean e Six Sigma é necessária, pois:

• O Lean não engloba esforços de controle estatístico de processo. Processos fora de controle não são estáveis e, portanto, não são previsíveis;
• O Six Sigma, por si só, não melhora drasticamente a velocidade do processo e não reduz o capital investido;
• Ambos possibilitam a redução dos custos oriundos da complexidade desnecessária;

Ironicamente, o Six Sigma e o Lean têm sido freqüentemente considerados como iniciativas rivais. Os defensores do Lean acreditam que o Six Sigma não dá atenção a nada relacionado a fluxo e velocidade dos processos, enquanto os entusiastas do Six Sigma argumentam que o Lean falha em não dar a importância necessária às necessidades do cliente e à variabilidade dos processos. Ambos os lados estão corretos, entretanto esses argumentos têm sido usados mais freqüentemente para incitar a escolha de uma metodologia, ao invés de corroborar a escolha mais lógica: a fusão do Lean e do Six Sigma.

Como o Lean e o Six Sigma são complementares?

As duas metodologias interagem e se reforçam, sendo assim os ganhos em forma de taxa de retorno de investimento são muito maiores se o Lean e o Six Sigma são aplicados em conjunto.

Em suma, o que separa o Lean Sigma do Lean e do Six Sigma é o reconhecimento de que não se pode privilegiar somente qualidade ou somente produtividade. Deve-se ter uma metodologia balanceada, que ajude a organização a melhorar a qualidade dos serviços, do ponto de vista do cliente, e que tenha razoável produtividade.